Las termitas, al igual que los seres
humanos, pueden determinar la posición de la que provienen las ondas sonoras.
Para ello tienen sensores con una alta sensibilidad en las patas, capaces de
capturar la información de la dirección de las vibraciones del sustrato y
evaluarla. Un estudio realizado en Alemania analiza el funcionamiento de este
comportamiento, muy importante para la defensa de la colonia.
El radar de las termitas
Aunque varios estudios de
comportamiento demuestran la capacidad de los insectos para localizar la fuente
de vibraciones, todavía no está claro cómo son capaces de percibir la
información direccional de las señales vibratorias en sustratos sólidos, ya que
la diferencia de tiempo de tránsito y amplitud de la señal se considera
demasiado pequeña para ser procesada por el sistema nervioso de los insectos.
Investigadores de la Ruhr-Universität
de Bochum (Alemania) han analizado esta capacidad en un estudio realizado con
termitas Macrotermes natalensis de Sudáfrica.
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| Macrotermes natalensis |
Las termitas se protegen
identificando el tiempo en que cierto tipo de señales, en este caso las vibraciones
del suelo, se demoran en ser recibidas. "La clave es la denominada
diferencia de tiempo de tránsito de la señal", explica el biólogo Wolfgang
Kirchner de la Ruhr-Universität. "También el ser humano es capaz de
detectar la demora mínima con que las señales alcanzan el oído, y sacar
conclusiones a partir de la diferencia de tiempos”. En el caso de las termitas,
esta diferencia asciende nada más que a milésimas de segundo. De este modo, las
termitas se protegen de posibles peligros.
Estos animales construyen pasillos de
muchos metros que conectan su nido con zonas de alimentación en los
alrededores. Si sucede algo sospechoso en los pasillos, las termitas soldado
emiten señales vibratorias que producen golpeando la cabeza contra el suelo.
Los soldados se mueven hacia la fuente de la alarma, mientras que las obreras
se retiran rápidamente hacia el nido. Los soldados que se encuentran en la
cercanía tamborilean también, amplificando y propagando la señal.
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| Macrotermes natalensis |
¿Cómo saben las termitas en esta
situación hacia dónde deben desplazarse? Para contestar esta pregunta, los
investigadores utilizaron dos plataformas móviles, sobre las que hicieron pasar
a los insectos con una pata en cada plataforma. Al hacer vibrar las plataformas
del lado derecho e izquierdo del cuerpo con una diferencia de tiempo de
milésimas de segundo, las termitas soldados se dirigieron sin dudar hacia la
plataforma que vibró primero. Retrasos en las señales tan cortos como 0,2
milisegundos son suficientes para ser detectados por las termitas.
Esta reacción indica que la
diferencia en el tiempo de llegada de la vibración es la señal direccional
usada para la orientación.
El artículo ha sido publicado en el
Journal of Experimental Biology
Fuente: Ruhr-Universität Bochum
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| Macrotermes natalensis |
Las imágenes las he obtenido tras una búsqueda por "Macrotermes natalensis" en Google Imámeges. Agradezco a los autores de las fotos por compartirlas en la red.
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