Tres
ingenieros industriales malagueños estudian cómo producir electricidad a través
del metano que expulsan estos insectos
ÁNGEL RECIO
/ MÁLAGA | ACTUALIZADO 24.11.2012 - 01:00
¿Se puede
generar electricidad con el gas que expulsan las termitas del interior de su
cuerpo? A primera vista parece una excentricidad pero tres jóvenes ingenieros
industriales malagueños se lo han tomado en serio y están convencidos de que no
solo se puede conseguir sino que, además, se puede ganar dinero con ello. Si
triunfan serán unos visionarios ya que, según apuntan, no lo ha hecho nadie en
España y, que ellos sepan, tampoco en el mundo.
La idea
surge tras comprobar que esta práctica es habitual en granjas de Suramérica,
donde hay ganaderos que meten a sus vacas en un recinto cerrado con un gran
extractor de aire en la zona superior. Filtran el metano que emiten los
animales y se quema en un generador produciendo energía que se utiliza para el
autoconsumo o para verterla a la red general. Los rumiantes expulsan gran
cantidad de metano y, de hecho, según explican los expertos, tienen un peso
importante en las causas del efecto invernadero. Si se aprovechan esos gases se
ayudaría también al medio ambiente.
"Nosotros
queremos hacer lo mismo con termitas porque son más pequeñas que las vacas,
comen menos, se pueden almacenar y son más cómodas de alimentar", explica
Luis José Álvarez, uno de los ingenieros de la empresa Tech & Project
Consulting. Se da la circunstancia, además, de que, según señala Álvarez,
"la relación entre la masa del animal y el metano que expulsa es mayor en
la termita que en cualquier rumiante".
No hay
proveedores oficiales de termitas, así que Luis José Álvarez, Pedro Arrabalín,
Juan Manuel Cassini y Pablo Álvarez se pusieron en verano a buscar por internet
y dieron con una persona que tiene una empresa de exterminación de plagas y que
cría termitas en su casa para investigar posibles métodos de fumigación. Ni
cortos ni perezosos, adquirieron 5.000 termitas por 200 euros y las instalaron
en 10 termiteros que ellos mismos crearon y que tienen ubicados en su pequeña
oficina en el Centro de Empresas del PTA.
Cualquier
podría pensar que es un peligro tener 5.000 termitas en su despacho, aunque
estos jóvenes lo desmienten. "No son peligrosas porque son termitas ciegas
que no comen madera seca. Si se escapan no sobreviven porque necesitan una
humedad del 95% para sobrevivir y una temperatura de 20 a 26 grados",
afirma Pedro Arrabalín. De hecho, es tal su tranquilidad que de forma periódica
sacan a varias termitas del recipiente y las pesan en una pequeña báscula de
alta precisión para comprobar su evolución.
El proyecto
está, por ahora, en una fase experimental. Tienen un controlador conectado a
los termiteros y a un ordenador en el que se muestran lecturas continuas de
temperatura, humedad y expulsión de metano. Una termita pesa 7 miligramos y
emite 0,32 mililitros de metano al segundo. Según sus cálculos, eso quiere
decir que harían falta 144.000 millones de termitas para generar 25 kilovatios
hora, el equivalente al consumo de seis hogares, y facturar en torno a 5.000
euros mensuales.
Se podría
conseguir la misma energía con el metano expulsado por 2.000 vacas, pero estos
expertos explican que es más fácil almacenar en una nave de 500 metros
cuadrados a esos miles de millones de termitas que a todas esas vacas. Si 5.000
termitas les ha costado 200 euros, la inversión para obtener 144.000 millones
sería inalcanzable. No obstante, los responsables de esta empresa subrayan que
"con comida, humedad y un espacio grande la reproducción es enorme",
por lo que se podría alcanzar sin un coste excesivo.
El reto de
estos ingenieros es tener grandes termiteros en un año y empezar a vender
electricidad. También señalan que otro ingreso es que las termitas se coman los
recortes de poda o los restos de cosecha. "Los números y los libros dicen
que esto es rentable, pero una cosa es la teoría y otra la realidad. Es lo que
estamos comprobando", remarcan rodeados de termitas por todos sitios.
Publicado en el diario malagahoy.es el 24 de noviembre de 2012.
Compartido en Facebook en "Todo sobre las TerMITaS"
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