El virus del
Nilo Occidental, un microorganismo que tiene como reservorio las aves salvajes
y como vector los mosquitos, principalmente del género Culex, se expande
geográficamente por el norte de Ámerica y algunas zonas de Europa. Mientras que
prácticamente todo el territorio de EEUU está afectado por el patógeno, en
Europa los casos en humanos se concentran principalmente en Grecia y Rusia.
EEUU está registrando el número anual más
elevado de casos de virus del Nilo Occidental en humanos desde que fué
detectado por primera vez en este país en 1999. Según datos del Centro para la
Prevención y Control de Enfermedades de EEUU (CDC), un total de 1.993 personas
ha enfermado en lo que va de año, de las cuales 87 han fallecido, y un 54% ha desarrollado una enfermedad neuroinvasiva,
como meningitis o encefalitis.
El virus del
Nilo Occidental es transmitido por la picadura de mosquitos muy comúnes (principalmente
género Culex) y tiene a aves migratorias, que juegan un importante papel en la
dispersión geográfica del virus, como hospedadores naturales. Estos factores,
unidos al aumento global de las temperaturas, propician la expansión de este
patógeno, que en los seres humanos tiene un período de incubación de 2 a 14
dias y que presenta un 80% de infecciones asintomáticas.
Imagen:
Culex quinquefasciatus,
En los casos
clínicos los síntomas van desde fiebre leve y malestar o enfermedad
moderadamente grave (alta fiebre, dolor de cabeza y dolor muscular) hasta la
meningitis o encefalitis, a veces fatal.
Las formas
graves de esta enfermedad, que no tiene un tratamiento específico ni vacuna
disponible, se manifiestan principalmente en ancianos o personas débiles.
La principal
medida de prevención es reducir la exposición a la picadura de mosquitos y un
intensivo control de las transfusiones sanguíneas.
Europa no
está libre de la invasión del virus
En paises
como Republica checa, Francia, Italia, Hungria, Rumania, España, Portugal y
Grecia, la transmisión del virus se ha detectado en los últimos años en humanos
y/o caballos.
El Centro
Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) ha registrado durante este año 115
casos en humanos en la UE y 224 casos en países vecinos como Rusia e Israel.
La mayoría
de casos en la UE se situan en Grecia, que ha registrado 96 casos en lo que va
de año, con nuevas zonas afectadas, siguiendo desde 2010 un proceso de
expansión geográfica progresiva de la transmisión del virus por el país.
Según ECDC,
la transmisión del virus se ha establecido en varios Estados Miembros, por lo
que cabe esperar más casos de infección y es necesario vigilar de cerca la
situación epidemiológica en toda la UE.
Publicado en Higiene Ambiental el 7 de septiembre de 2012
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