Científicos de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) han
hallado que ratones y ratas se han desarrollado para roer con los dientes
frontales y para masticar con los dientes posteriores con más éxito que otros
roedores, que se especializan en uno u otro de estos mecanismos.
Una mordedura más eficaz
Los investigadores diseñaron un modelo informático para
simular la mordedura de las ratas y entender si la forma del cráneo o la
disposición muscular son factores importantes en su éxito evolutivo, que las ha
convertido en una de las plagas más comunes en todo el mundo.
La investigación mostró que tanto ratas como ratones pueden
masticar y roer, mientras que otros roedores, como las ardillas, se
especializan en roer y otros, como los conejillos de indias, son especialistas
en la masticación.
Para entender si la capacidad de las ratas para hacer las
dos cosas hace su mordedura más eficaz, los investigadores introdujeron las
características anatómicas de las ratas, ardillas y conejillos de indias en un
modelo informático, para simular los diferentes mecanismos de mordedura.
Las pruebas mostraron que son los músculos de la mandíbula
de las ratas los que aumentan la eficiencia de su mordedura, permitiendoles
roer y masticar con más facilidad que otros roedores especializados en uno de
estos mecanismos.
"Los ratones y las ratas pertenecen a un grupo de
roedores llamados miomorfos, que estan entre los mamíferos con más éxito. Con
más de 1000 especies, comprenden casi una cuarta parte de todas las especies de
mamíferos conocidos y viven en una gran variedad de habitats en todos los
continentes, excepto la Antártida", afirma el Dr. Nathan Jeffery, autor
del estudio.
¿Roer o mascar?
Desde la época del Eoceno, aproximadamente hace entre 55 y
34 millones de años, los roedores han ido adaptando sus cráneos y músculos de
la mandíbula en una "carrera evolutiva". Un grupo de roedores
llamados sciuromorfos, que incluye a la ardilla, comenzó a especializarse en
roer y el grupo de los roedores histricomorfos, que incluye al conejillo de
indias, optaron por mascar. Sin embargo, los miomorfos, que incluyen las ratas
y ratones, se adaptaron tanto a roer como a masticar.
Los científicos esperaban que los modelos de ratas creados
informáticamente fueran más versátiles pero menos efectivos que los
especialistas, como la ardilla o el conejillo de indias. Pero los resultados
mostraron que la manera en que los músculos de las ratas se han desarrollado en
el tiempo ha desarrollado su habilidad para masticar más eficazmente que un
conejillo de indias y para roer mejor que una ardilla, a pesar de que estas dos
especies son especialistas en este tipo de movimientos de la mandíbula.
Según los científicos, en cierto modo esto explica porqué
las ratas y ratones tiene tanto éxito y resultan tan destructivas, ya que su
versátil comportamiento de mordedura les permite comer eficientemente una
amplia variedad de materiales.
Fuente: Universidad
de Liverpool
Publicado en Higiene Ambiental el Miércoles, 09/Mayo/2012
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